口腔機能低下症について

口腔機能低下症をご存知ですか？口腔機能低下症とは、口の元気が低下した状態で、栄養の偏りやエネルギーの不足になり、全身の健康に悪影響を及ぼします。口の中に無関心になり、歯磨きの回数や時間が減ったり、義歯の不調があっても歯医者に行かなくなったりすると、むし歯や歯周病が進行し、歯の数が減ってしまいます。そうなると食べる力が低下して、食べにくい野菜やお肉を避けてしまいます。すると栄養の偏りやエネルギーの不足になり、全身の健康に影響を及ぼしてしまいます。当院では、むし歯や歯周病といった「病気の治療」だけでなく、お口が本来持っている機能を維持し、将来にわたって守っていくことを重視した診療を行っています。

口腔機能管理とは、「噛む（咀嚼）」「飲み込む（嚥下）」「話す」「呼吸する」といった、お口の基本的な働きを総合的に評価し、低下を防ぐ、または必要に応じて改善を目指す取り組みです。歯が残っていても、これらの機能が十分に働いていなければ、食事がしにくくなったり、誤嚥のリスクが高まったり、会話が億劫になったりと、日常生活にさまざまな影響が出てくることがあります。

当院では、治療とあわせてお口全体の機能を長く保つことを大切に考え、患者さま一人ひとりの状態に応じた口腔機能管理を行っています。口腔機能の低下は、「高齢になったから仕方がないもの」と思われがちですが、実際にはさまざまな要因が複雑に関係しています。

• 歯周病による歯の動揺や歯の喪失
• 噛み合わせの乱れ
• 舌や唇、頬の筋力低下
• 長期間の柔らかい食事
• 加齢や全身状態の変化

これらが重なることで、少しずつ口腔機能は低下していきます。口腔機能が低下すると、次のような変化がみられることがあります。

• 硬いものが噛みにくくなる
• 食事中にむせやすくなる
• 飲み込むのに時間がかかる
• 滑舌が悪くなり、会話がしづらくなる
• 口が渇きやすくなる
• 食事量が減る

これらは単なる「お口の問題」にとどまらず、栄養状態の悪化や体力低下につながることもあります。

当院の口腔機能管理の考え方

当院では、口腔機能管理を特定の年代だけに行うものではないと考えています。人生のそれぞれの段階で、必要な管理の内容は異なります。

• 幼児期には、正しい噛み方や飲み込み方の習得
• 成長期には、噛み合わせや歯並びと機能のバランス
• 成人期には、歯周病予防と機能維持
• 高齢期には、低下しやすい機能の評価とサポート

このように、年齢や生活背景を考慮した口腔機能管理を行います。一律の対応ではなく、その方にとって今、何が必要かを見極めることを大切にしています。

口腔機能の評価と検査について

口腔機能管理では、まず現在の状態を把握することが重要です。当院では、必要に応じて検査や観察を行い、お口の機能を評価します。

• 噛む力や噛み合わせの状態
• 舌や唇の動き、力の入り方
• 飲み込みの様子
• お口周りの筋肉の使い方
• 会話時の発音や口の動き

検査結果は、患者さまにも分かりやすく説明し、どの機能が保たれているのか、どの部分に変化があるのかを共有します。「問題があるかどうか」を判断するだけでなく、今後どのように変化していく可能性があるかについてもお伝えします。

歯周病治療・補綴治療との関係

口腔機能は、歯周病や歯の欠損と深く関係しています。歯周病が進行すると、歯が不安定になり、噛む力が十分に発揮できなくなります。また、歯を失った状態を放置すると、噛み合わせのバランスが崩れ、周囲の歯や顎に負担がかかることがあります。当院では、歯周治療・歯周組織再生療法・インプラント治療・被せ物治療などを行う際にも、口腔機能の視点から診療を行うことを大切にしています。

単に歯を治すのではなく「しっかり噛めているか」「無理なく使えているか」を確認しながら治療を進めます。

予防としての口腔機能管理

口腔機能管理は、問題が起きてから行うものではありません。機能の低下を早期に発見し、予防につなげることが重要です。

• 歯周病の進行を抑える
• 噛み合わせの変化に早く気づく
• 食事や生活習慣を見直すきっかけにする

こうした積み重ねが、将来のお口の健康につながります。定期的なメインテナンスとあわせて口腔機能を確認することで、変化に気づきやすくなり、早めの対応が可能になります。

継続的な管理の大切さ

口腔機能は、一度評価して終わりではありません。年齢や生活環境、全身状態の変化により、少しずつ状態が変わっていきます。
そのため、当院では

• 定期的なメインテナンス
• 必要に応じた機能評価
• 状態に合わせたアドバイス

を通じて、継続的な口腔機能管理を行っています。長期的な視点でお口を見守ることが、安心して食事や会話を続けていくことにつながると考えています。

お口の機能を守るために

「食べる」「話す」「飲み込む」といった動作は、日常の中では当たり前に行っていることですが、一度不自由になると生活の質に大きく影響します。当院では、治療だけでなく、お口の機能を将来にわたって守るための診療を大切にしています。気になる症状がある方はもちろん「今は困っていないが将来が心配」という方も、どうぞお気軽にご相談ください。